Museets permanente udstillinger.

Museets samlinger har siden 1951 befundet sig i byens ældste bygning, Silkeborg Hovedgård fra 1767, og i museets nybygning åbnet i 1991.

En såkaldt "Skibssætning" af kampesten, som ramme om graven, var en udbredt gravform i vikingetiden

Ældre stemalder

Yngre stenalder

Dolktiden

Stenalder
De tidlige jægersamfund har bl.a. ligget langs Gudenåen og ved Bølling sø. I store montrer med fotostater som baggrund kan man se jægernes redskaber, våben og smykker. Som eksempler kan nævnes flækkeblokke, kerneøkser, spidsøkser, hjorte- og elgtakøkser, pilespidser, spyd og knive, stikler og skrabere. Bøndernes vigtigste redskaber er udstillet, store og små slebne flinteøkser og kornsegl, mønstrede lerkar, en imponerende opstilling af stridsøkser m.m. Fotos og materialer viser, hvordan flinten blev gravet frem og bearbejdet.

Broncealder

Gravurner

Skålsten

Bronzealder
Udstillingen rummer flere helleristningssten med skål- og hjultegn m.m. Fra Bølling sø ses en trækstang fra en to-hjulet kærre, nu den ældste fundne vogndel. Præsentation af dolke, kortsværd, spydspidser, øksepålstave, sværd med skede, pynteknapper, fibler, armbånd, rageknive m.m. Der gives endvidere en oversigt over begravelsesskikke i perioden.

Jernaldermand med Ard

Kvinde "grutter" korn

Børn spiller "terning"

Jernalderen
Museets store jernalderudstilling befinder sig i nybygningen i museets have.
Tollundmanden, fundet i 1950, er centrum og direkte vidnesbyrd fra tiden. Man står konkret ansigt til ansigt med jernalderen. Udstillingen er bygget op omkring genstande og naturtro rekonstruktioner.
Følgende temaer behandles: landbrug, ernæring, tekstiler og dragter, frisurer, jernudvinding og smedning, pottemageri og kvindens, mandens og barnets verden. Der vises en bred vifte af fund, fotos og rekonstruktioner. Blandt meget en ard, lerkar, jernudvindingsovne og dragter.
I nybygningen findes gipsafstøbninger af den romerske kejser Marcus Aurelius' sejrssøjle fra 180'erne e.Kr. Man kan gå rundt i et jernaldermiljø med mange farver og med mange oplevelser.

Mand med spyd

Alterfigurer fra Rolsø kirke

Underløbs vandmølle

Vikingetid og middelalder
De to tidsaldre er efterhånden godt repræsenteret på museet. Museets udgravninger giver år efter år ny viden fra perioden. Fra vikingetiden kan nævnes vidnesbyrd fra en stor gård udgravet ved Gødvad kirke. Der vises forskellige former for kirkebyggeri og inventar fra middelalderen samt en romansk granitdøbefont. I en stor montre ses dåbsfad, kande og en række malede helgenfigurer.
Fra udgravning af middelalderlige vandmøller ses fund i tre montrer, hvor man kan også få et indblik i det liv, der har været omkring mølle, f.eks. i form af trætallerkener, skåle, legetøjsrester, kamme, knive m.m. I midterrummet findes skelettet af en middelalder-ko samt en montre med fund fra Thorsø i Virklund.

Udgravning i 2004 på slotsholmen

Silkeborg slot antages at have set omtrent sådan ud.

Silkeborg Slot Udstillingen om Silkeborg Slot indgår i 2008 i museets store særudstilling om Silkeborg Slot.

Glasudstilling
Renæssanceglas: Silkeborg var omkring 1600 Danmarks glasmageregn med en større glasproduktion i egnens skove. Navne som Glarbo og Hyttekær vidner herom. I montrerne belyses emnet ved bl.a. kort over udgravningssteder og genstande fra udgravningerne. I museumshaven blev i 1990 fundet et sprængjern, glarmesterens vigtigste redskab fra renæssancen. Sprængjernets afløser blev glarmesterdiamanten.
Dansk glas efter 1825. Glasudstillingen rummer en enestående samling af dansk glas efter 1825, hvor Holmegård Glasværk genoptog glasproduktion i Danmark.

Sorring lertøj
Silkeborgegnen var i årenen ca. 1750-1950 Danmarks pottemageregn, hvad angår de "røde potter". Sorring nordøst for Silkeborg var center for denne pottemagertradition, som leverede blyglaseret lertøj til de ganske land. I udstillingen ses et rigt udvalg af fiskefade, barselspotter, fade, urtepotteskjulere og meget mere. I en bygning i museumshaven er opstillet et egnskarakteristisk pottemagerværksted og foran museet står en gamle, hestetrukken lerælter.

Håndværk
Silkeborg Museum har en række gamle håndværk udstilling: barber, skomager, hattemager, bødker og billedskærer.

Silkeborg Handelsplads og Michael Drewsen
Silkeborg er en ung by oprettet dels som fabriksby med Silkeborg Papirfabrik (1844) og dels som en handelsplads ifølge kongelig resolution (1846). På museet findes en udstilling om nybyggertiden med hovedvægten lagt på Michael Drewsen (1804-1874) og papirfabrikken. Familiens Drewsens stuemøblement er udstillet med bord, stole og sofa. Over sofaen hænger malerier af Silkeborg Papirfabrik, Michael Drewsen og Amalie Drewsen. På den modsatte side hænger flotte og fortællende malerier om egnen og byen. Fra Michael Drewsens hjem findes i en montre fortjenestmedalje, signet, pen, lysestager og smykker. Silkeborgenserne har udnævnt Michael Drewsen som byen Silkeborgs grundlægger. I vindueskarmen findes udkast til Drewsen-statuen på torvet.
Silkeborg Museum har en fuldt møbleret dagligstue fra 1862 - Jones stue. Købmand Robert Jones blev gift i 1862, og svigerfaderen skænkede det unge ægtepar et dagligstuemøblement i tidens stil. Det nye i stilen er udnyttelse af hele rummet med et bord med stole i midten - en nyskabelse som gyngestolen er også repræsenteret.

En af Silkeborgs iniativrige borgere var købmand Robert Jones, indvalgt i kommunalbestyrelsen i 1855.

Købmand Jones giftede sig i 1862 og svigerfaderen forærede parret dette imponerende samlede møblement.

Arbejderbolig

Silkeborg Museum har et museumsanneks på Chr. 8 Vej 52 - i den sidste rest af de gamle længer til Silkeborg Hovedgård. De gamle længer blev indrettet til arbejderboliger efter etableringen af Silkeborg Papirfabrik. Museumsannekset indeholder en arbejderbolig, som den kunne have set ud omkring 1910 og en udstilling om arbejderliv i Silkeborg gennem tiderne.

Børnenes Museum
I museumshaven er en bygning, som rummer såvel Børnenes Museum som pottemagerværksted. Børnenes Museum bruges som historisk værksted for skoleklasser og andre børnegrupper.